「いちご、買えますか？」
直売に来られたお母さんに、自信を持ってお答えする。
　―はい、今日は大粒がありますよ。
　「そうなんですか、、、」
意外にも少し残念そうである。
　―（えっ？）シーズンに何度も採れない実なんですよ。
　「美味しそうですけど、子供がポレポレさんの小粒が好きなんです」

　確かに小粒は食べやすく、味が凝縮している。
子供には食べやすいのである。
大粒を皆が喜んでくれると思うのは、勝手な思い込みなのだ。



（　小粒入りパックもご用意　by　農園主　）

　おからで作るなます。
地元では有名な料理だそうだ。
一見すると、ポテトサラダだが、さっぱりとした風味である。
おからに、ネギ、キュウリと軽く焼いた油揚げを交ぜる。
そこに砂糖、酢、味噌を合わせて、ゆずの皮を入れる。
ヘルシー、かつ酒が進む。

　「2度もハウスがね、、、疲れた体には酢がいいから、頑張ってね」
近所の方が、ハウスが壊れたことを心配して差し入れてくれたものだ。
しかも酒もいっしょに。

（　勇気百倍　by　農園主　）

　ヤギの睡眠時間は、1日2時間程度と聞いている。
しかし、この陽気に誘われてか、
アランが、うたた寝する姿をよく見かけるようになった。
確かに2分間位と短いのだが、結構熟睡しており、
とても草食動物とは思えない油断ぶりなのである。



　―アラン、世の中に出たらとっくにオオカミに襲われているよ。
その度に注意するのだが、
「メ、ゲホッ」
寝起きの返答はいつも冴えないのである。
しかし、耳をピンと立ててキョロキョロして立ち上がる。

（　呼んだ？と言わんばかりに　by　農園主　）

　内房の海を一望する風呂。
露天からも内風呂からも望める。
週末には入場制限もあるほどの人気なので早めの時間がお薦め。
天気次第では富士山が正面に見えるらしいが、まだ拝めていない。



　晴天の海には、輝く波間に大型タンカーや漁船が静かに往来し、
湯に浸かりながら眺めていると、うとうとしてくる。
リラックスできる空間だ。

（　露天の湯が熱めでいい　by　農園主　）　


※　農園から車で約35分。
※　公式ホームページ　：　http://www.umibe-4126.com/guide/index.html

　雪で壊れた育苗ハウスの片づけをしている。
これはまだイケるでしょ、これは無理かな、独り言を言いながら、
部材を仕分けているが、つい、ため息もつきたくなる。

　先輩農家の中には、当園とは比較にならないほど、
大きな被害を受けている方もおられる。
心中察し余りある。

　「でも、この仕事を続けたいんだよね。イチゴを育てることしかできないから」
いつも以上に張りのある先輩の顔と力強い目の輝きに、
自分達の方が励まされる。

（　見習って生きたい　by　農園主　）

　イチゴの花は、約1ヶ月毎に咲き、15粒前後の実をつける。
その中で最初に咲いた花が結実すると大きくなり、
「頂果」と呼ばれる。
年末の1番果に続き、2回目の花が今、結実し始めている。
この頂果は、特に大粒になる。
寒い時期にじっくりと実が肥大化するからだ。



　「大きい実は、味も大雑把なんでしょ」
直売にこられ、食べたことのない方は、そう言う。
―そうでもないですよ～
あまり、むきになって説明はしない。
なぜなら、季節、粒数限定で、
この味覚を知っている方々が大勢待っているからだ。

（　いちご狩りでも、出会える　by　農園主　）

　久し振りに、彼に会いに出かけた。
待ち合わせ場所は、日本武道館である。
登場は、約束の時間よりも早すぎず、遅すぎずの10分遅れ。
いつも通りである。



　エリック・クラプトンの来日公演は、今回が（本当に）最後と囁かれる。
これまでのどの演奏よりもエネルギッシュで、本気だったことは確かだ。
五臓六腑の奥まで、彼の奏でるギターが響き渡る。
それが、「これがラストだから」なのか「まだまだ、やるぞ」なのか。
本意はこの際どちらでもいい。
同じ時代に生きられたことが、財産なのだから。

（　「神の手」は健在　by　農園主　）
　

　昨シーズンに続いて、「三井アウトレットパーク木更津」とのコラボ企画。
スタンプラリーである。
君津地域のいちご園でスタンプを押して、アウトレットに行くと、
ほぼ全店舗の「割引クーポン」がもらえる。
おまけに「チーバくん（千葉県のマスコットキャラクター）のシール」と
「カメかクジラの消しゴム」が付いてくる。



　どこまでうれしいかは人それぞれだろうが、
飲食店の飲物サービスもあり、お得感はある。

（　スタンプとシール、子供にはテッパン　by　農園主　）　

　「A弁当、デスヨネ」
インド人の作るここの本格カレーを500円で持ち帰りができる。
お気に入りのチキンカレーに、
熱々のナンとサフランご飯の両方が付いてくるのが嬉しい。
カレーの辛さも5段階から選べるが、
今のところ4止まりで、3に落ち着いている。

（　匂いを気にして、休園日のみの楽しみ　by　農園主　）　


※　農園から車で約11分。
※　店舗情報　： http://tabelog.com/chiba/A1206/A120603/12021268/

　二番果がようやく始まった。
この最初の果実（頂果）は相当な大粒になり、味覚も充実する。
サイズは、大粒専用のトレー（8粒入り）にも、入り切らない場合もあるので、
丸型のパックに詰めている。
　
　そもそもこの丸パック、本来は粒サイズと形の不揃いなイチゴを詰めるためのもの。
少し値段も割安なサービス品で、密かな人気商品でもある。
いつも販売できるわけではないのだが。
そこにシーズンに何度もない大粒を「今」は入れている。

（　レアでしょ　by　農園主　）

　豪雪の残した跡は、凄まじいことになっている。
北関東の広域で、イチゴ農家のハウスが倒壊してしまっていると聞く。
断片的な情報を総合すると、地域によっては8割以上が。。。
再構築のコスト負担は容易ではなく、被害にあった農家によっては、
面積を半減、あるいは止めることを考えざるを得ない方もいるという。
胸と胃が痛い。



　先日の大雪の翌日に来園されたお客様から、
「雪の影響は大丈夫でしたか？」
心配しながら、手作りパウンドケーキを差し入れてくれた。
ほんのりと温かみのある甘味をじっくり味わいながら、
ほっぺと同時に涙が落ちそうになる。
　我々農家には、大勢の味方がおられるのだ。

（　だから、頑張れる　by　農園主　）

　2度の大雪にアランも戸惑い気味の様子だった。
しかし、小屋にいつまでもじっとはしていられない性格（たち）。
「メエ～、メ～」遊ばせてほしいとアピールする。
こういう時は野太い声だ。

　本来、ヤギは水が嫌いと聞いている。
雨や水たまりなどは避ける、はずなのだが、
雪上をカモシカのように散策すると、今度はスキップするように
受付ハウスの周囲をダッシュする。
雪には、ステップを切った力強い蹄の後が残る。
そして、最後はいつものおっとりとした顔で空を見上げる。
見栄を切っているような姿に、
雪かきや壊れたハウスの仕事を忘れ、笑いをもらう。



（　役者だ　by　農園主　）

　週末の湿った大雪。
一夜明けての朝、ハウスを見渡すと形状がおかしなハウスがある。
ドーム型の屋根のはずが、フラットな屋根に見える。
あれ？近づいてみると陥没しているではないか。
育苗ハウス1号の屋根が潰れてしまっていたのだ。
今は、専ら資材置き場になっている。



　イチゴが入っている本圃ハウスではないので、
いちご狩りに支障はなく、ほっとしているが、
育苗が始まる春までには、建て直さなくてはいけない。
遮光ネットを張ったままだったことが、
積もった屋根の雪を滑り降りにくくした。
どうやらこれが敗因だ。
スキを見逃さない自然の厳しさを思い知らされる。

　気落ちしている場合でない。お客様はいちごを楽しみにしてくれている。
19歳の金メダリストのコメントを聞いて、ズシッときた。
「金メダルを獲って言うのも何ですけど、ちょっと悔しいと思います」
気持ちの持ち方に年齢は関係ない。

（　まだまだ、これから　by　農園主　）

　よく降る。
「地球温暖化」って本当なのかと思うほどだ。
確かに、夏の猛暑や集中豪雨の原因を「地球温暖化」とするのは
解りやすいが、厳冬や大雪の現象はどうなのだろうか。
深夜にスケートを観ながら考える。
実は「寒冷化」ではないのか。

　長いスパンで眺めると、気温の変化は低下傾向にあるそうだ。
（『「地球温暖化」論に騙されるな！』丸山茂徳著）
太陽の黒点数が減少しており、太陽活動が弱まっている周期に入っているという。
スケールが大きすぎるので、データの解釈には様々な異論があるようだが、
「寒冷化説」が本当なら、エコビジネスの根幹は瓦解しかねない。

（　さて、そろそろ彼の出番だ　by　農園主　）

　あいにくの雪の予報。それでも男女2人組での来園は多い。
小雪の舞う寒空とは裏腹にハウス内は熱く、
外界との温度差は今季最大だったかも知れない。

　よっぽど嬉しかったのであろうか、中には先ほどもらったと思われる
紙袋（例のブツが入っているであろう）を持ったままで、
いちご狩りをする若い男性もいたほどである。



（　ブツはこれでも　by　農園主　）

　ハウス内の暖房機の様子が、いつもと違う。
機械に不具合はつきものである。
営業担当の方に連絡すると、その日の午後には飛んできてくれた。
部品交換などとなると、この寒い夜に暖が取れず困るな（イチゴ達が）、
と心配していたら、車に新品の予備機を積んでの登場だ。
着くなり交換作業を始めた。
「不具合の原因は調べますが、まずはこれをお使い下さい。」
気が利いている。
頼もしい“メンテナンス”対応であった。



　農家は作ったものを「不味い」と言われても、あとの祭りになってしまう。
だから、不断の手入れが“メンテナンス”に当たると考えている。
不味ければ、自然淘汰されるだけ。
消費者（お客様）は相対的ではない、絶対評価をするのであるから、
生半可な厳しさでは本来ないのである。
農業界に過保護、ぬるま湯との批判がもしもあるならば、
その原因は、生産者自身にあるのかも知れない。

（　我が家の風呂は、熱い　by　農園主　）

　キンセンカの鮮やかなオレンジ色が、
寒空の下で点在し始めた。
咲きほこるようになるのも時間の問題だ。
季節は黙っていても着実に進行しており、
植物はそれを鋭く感知する。



　確かに、夜明けは少しずつ早まり、夕暮れも延びている。
仕事が余計にできるようになったことで、日長を実感している。　

（　農家の季節感　　by　農園主　）

　今朝も、小雪が舞っていた。
積もるほどではなかったが、先日の雪の後だけに、
来園予定のお客様方から心配した声で、続々と問い合わせが入る。
「雪、大丈夫ですか？」
―道路には積もっていませんから、普通のタイヤで大丈夫です。

ユニークな問い合わせもあった。初来園のご家族からである。

「あのー、娘をヤギと遊ばせたいのですが、雪、大丈夫ですか？」
―えっ、ヤギ？、、、雪ですか？
　水が得意ではない動物ですので、雪が降っているようなら、
　外には出られませんが、小屋の中のアランには会えます。
「そうなんですね。娘が起きたら相談してみます。」
家族のために精一杯の企画をするお父さんのようである。

　幸い午後には雪も止み、アランと最後まで戯れるご家族であった。

（　また来ます、笑顔の父親だった　by　農園主　）

　学生時代の仲間が3人、家族とともに、
泊りがけで農園に遊びに来てくれた。
久しぶりの再会は、大雪が降る晩の宴会となった。
しみじみ呑むオジサン達、それを途中から盛り上げてくれたのは、
8歳と5歳の兄弟による「なぞなぞショー」だった。

「パンはパンでも、食べられないパンはなーんだ？」
―フライパンッ
オジサン達が先を争うように即答する。オーソドックスなものには強い。
しかし、子供たちの本領はここから。
即興で問題を考えてくるから、頭の柔軟さには舌を巻く。

「カエルはカエルでも、天才のカエルはなーんだ？」
―うーん、、、
―降参。
「カンガエル（考える）」

「虫は虫でも、元気な虫はなーんだ？」
―うーん、、、やっぱり降参。
「ガンバッタ（頑張った）」

　世の荒波に日々揉まれているオジサン達には、
何とも心に沁みた2つの答えだった。



（　この兄弟の父親からもらった日本酒も沁みる　by　農園主　）　

　「すみません、この大雪で。。。」
　「ゴメンナサイ、車を駐車場から出せなくて。。。」

　いちご狩りを予約されていた方々からキャンセルの電話が相次ぐ。
無理もない、45年振りなのだから。
連絡のないお客様もおられるので、いつも通りの開園準備を進める。
そして、今朝は雪かきの大仕事が加わった。



　通路の雪をせっせとかき出していると、
「おっはようございまーす」
幼い姉弟が元気よく車から飛び出してきた。
開園時間の15分前だ。
チェーンは巻いているが、普通の乗用車である。

―道は、、、大丈夫でした？どちらからですか？
お父さんに聞いてみた。
「八王子からです。」
―えっ、どうやって、、、
「高速道路が通行止めになり始めたので、昨晩10時に家を出て、
下道でずっと来ました。子供たちと約束したものですから。」

　車中で少し仮眠を取り、12時間の旅だったそうだ。
ご無事で何より。しかも時間にも間に合っての一番乗りだ。
いちごと雪遊びに喜ぶお子さん達の歓声と
お父さんの優しい笑み。

（　忘れられない一日となった　by　農園主　）

　昨シーズンは直売のイチゴが売り切れることが多く、
「もうないの？」
午前中に来園された地元の方々からよくお叱りを受けていた。



　今年は、イチゴの収量が増えたので、
今のところは順調にのぼりを上げている。
のぼりがあれば、直売いちごが店頭にあるサインである。
これを目印にされる方が地元では増えた。
20年振りの大雪の日でも、元気になびいている。

（　あるよ　by　農園主　）

　昨年末に農園の近くで、小火（ぼや）があった。
庭の草を燃していたら、竹藪に火が移ってしまったらしいのだが、
大事にはいたらなかった。
しかし、その時の音たるや、凄まじかった。
「パパパンッ、パチンーッ」これぞまさに爆竹。

　音に驚いて農園から軽トラで様子を見に行ったら、炎が上がっている。
自転車で近くを通りかかった野球帽の男性（私より年配）と居合わせた。
「これで、消してみっぺ」
偶然近くに設置されていた緊急用のホースの収納箱を開け、
ホースをさっと転がすと、蛇口に装着し始めた。
私は119番に電話しながら、この手際の良さにただ目を白黒させている。
「その蛇口をひねってくれる」
数メートル離れた火の前で、ホースの先を持った野球帽の男性が叫ぶ。
―これですね。いきますよ。
長い棒を使って開くが、要はひねるだけだ。
「いいよ。そしたらこっちでいっしょにホース押さえて」
―はいっ。
言われるままに走って行って、オジサンの腰を押さえた。

　消防署の方々にはこの一部始終は伝え、
「野球帽の方を手伝っただけなので」と何度も申し上げたのだが、
それでも初期消火活動をしたのだからと言う。
固辞し続ける理由もなく、いただくことになった。



　ただ、問題がひとつ残っている。
ヒーローである野球帽のオジサンが未だに見つかっていないのである。
赤い自転車に乗っていたという目撃証言はあるそうだ。

（　複雑な心境　by　農園主　）

　大根を拍子木切りにしておく。
醤油２、酢１、砂糖１に、スライスしたニンニクと鷹の爪を入れ、
鍋で沸騰させる。　これを耐熱容器に入れた大根にかけるだけ。
大根から水分が出てくるので、タレは容器の3分の1程度で。
　冷めたら、もう一度タレだけを鍋で再び沸騰させて、
かけ直すとさらにいい感じになる。

（　ご飯がススム　by　農園主　）

　来園されたよしのさんから、今シーズンも写真が届いた。
彼女自身も会心の出来という2枚。
イチゴの花と実と葉が、それぞれに映えている。
「光」の撮り方が絶妙だから、見惚れてしまうのだ。







（　匂いまで伝わってくる　by　農園主　）

　と言っても、倉庫用の小さなものである。
少しずつ資材や機械が増え、保管場所が必要になったので、
受付ハウスの近くに建てることにした。



　冬場のアラン用の食料の貯蔵スペースにもなる。
干し草、豆がら、キャベツ、ダイコン、サツマイモ、コメなど。
もしかしたら、資材よりも多いかもしれない。

（　美食家のアランのため　by　農園主　）

　「今、豆炒っているからもう少ししたら取りにおいで」
豆は、農園の隣の畑で採れた大豆。
イチゴ以外での季節感がないことを
のぶ子さんは見抜いている。そう、節分である。



　炒ったばかりの大豆を新聞紙に包んで渡してくれた。
暖かい温もりと同時に香ばしさに、一粒いただいてみたら、
これは、止まらない。
外に撒くなど、もったいない。

（　福はビールととともにお腹の中に　by　農園主　）

　週末の開園日は、どうしてもお昼が抜きになることが多い。
忙しいのはお客様が喜んでいるということなので、苦にはならない。
しかし、お腹はすくものである。

　嫁の中学の同級生がまた来園してくれると聞いて、
前の日からワクワクしていた。
昨シーズン差し入れてくれた手作りのサンドイッチが旨くて。



　「はい、これ。あまり期待しないでね」
そう言っていただいたのは、肉巻きおにぎり。
ラップでひとつひとつを一口サイズに包んである。
仕事の合間につまめるようにとの配慮からだ。

（　午後もハッスル　by　農園主　）

　昨シーズン来園された若い二人が再来園。
「無事におつき合いが続いていたら、また来ますね」
笑いながらそう言っていたのが1年前の今日だった。
爽やかなカップルは、イチゴだけでなく、写真も好きで、
見事なショットを後日送ってくれた。




　「おかげ様で続いています。遠距離ですけど」
福島県と神奈川県、それでも「結構、会ってます」と。
変わらず爽やかな二人だが、仕事が充実しているのだろう、
少し大人びて見えた。

―　彼女かわいいから、心配だね。
彼氏にそう言うと
「気が抜けないです。」
笑いながらも、包容力のある眼差しが印象的だった。

（　今年はどんな写真が撮れただろうか　by　農園主　）